太极拳动作轻柔、沉着、灵活,可以使呼吸逐渐做到有节律地深、长、细、缓、匀”。动作熟练,呼吸顺遂后,就能够调节呼吸,控制呼吸。为了保证配合身体新陈代谢强弱的需要,就必须使练习者能够进行不同强度的呼吸,使在动作有快有慢时,呼吸也能适应,而没有氧债,不致因为速度改变而引起气喘嘘嘘的现象。就像练习郑多燕减肥舞一样,需要呼吸均匀。
初练时只要在运动过程中感觉到呼吸顺畅,也就够了。等到动作熟练和正确以后,由于各式各样的拳式变换速度有快有慢,幅度有大有小,当然会产生不同强度的自然呼吸,在呼吸中也就自然地产生轻微的声音来辅助。这种辅助的声音,在陈氏、杨式太极拳中有嘘、呵、晒、吹、呼”五音,在武式中有掤、业、噫、咳、呼、吭、呵、哈”八音。有了这种辅助声音,就表明呼吸与动作已经密切配合,并提高了内劲的运用。由于有了这种声音的辅助,使呼气中的动作就更显得自然而沉着,使吸气中的动作就更显得自然和轻灵,从而使肢体的活动无形中贯注了一种内在的力量。在太极拳运动中,吸为合、为蓄,呼为开、为发,推手时蓄发相变,蓄得足,便能发得巧,这就叫做拳势呼吸”。
太极拳强调任何时候都要保持呼吸自然。由于姿势和动作的繁简不同,所以呼吸肌即有不同程度的张缩,,从而产生不同强度的自然呼吸。太极拳的练气功夫,就是要在这种不同的自然呼吸基础上,顺应着动作的开合虚实,来提高呼吸的强度和深度。但这时如发现有胸闷憋气的现象,这是肢体某一部分有鼓劲不放松的缘故,或者是有屏气而停止呼吸的毛病,应即纠正检查。如经过纠正检查而仍有此种现象,这是呼吸动作调节不佳,也就是提高呼吸强度与深度未能顺循呼吸自然而引起的,还应该从呼吸与动作的速度是否一致上来检查纠正。
对于女士,在经期或怀孕期间,应该暂时停止腹式呼吸运动,宜采用自然呼吸,并降低运动量。