杨式太极拳起源于陈式太极拳,杨露禅学艺于陈长兴,习练陈式太极拳,后逐渐删改原有发劲、纵跳、震脚和难度较高的动作,并由其子杨健侯修订为中架子,又经其孙杨澄浦再修订,定型为杨氏大架子。
杨氏太极拳85式,拳架舒展简洁,结构严谨身法中正,动作和顺,轻灵和顺 兼而之;练法上由松入柔,虚实变化,实腿旋转,形成了独特的风格。由于杨氏太极拳 姿势舒展大方,平正朴实,练法简易。
深受广大群众热爱,开展得最为广泛。逐渐成为太极拳的一大家。这就是流传到社会上的杨式太极拳。因此就给人们留下了太极拳是慢练,不发劲,是老年人的运动,年青人多数不喜欢它。
这就是近代杨式太极拳的传布,是以杨氏祖孙三代对教材教法不断创新之力为多。便于推广。杨式太极拳有大架和小架。小架拳是以陈式太极拳为主流。杨家的功夫不是通过大架这种摸式而练出来的,而是以陈家的功夫占主导,刚柔相济,快慢相间。也讲究发劲。
吴氏太极拳是满族人全佑学艺于杨露禅,从杨式太极拳所传的拳式发展创新的。杨式太极拳原有大架和小架之分,吴氏太极拳是在杨氏小架拳式基础上逐步修订的。因此;吴氏太极拳始于满人全佑,后经其子吴鉴泉(从汉姓吴)加以改进修润而形成一个派别。
吴氏太极拳以柔化著称,动作轻松自然,连续不断拳式小巧灵活,斜中求中正。拳架由开展而紧凑,紧凑中不显拘谨。推手动作严密、细腻 ,守静而不妄动,亦以柔化见长。
武氏太极拳是武禹襄先学艺于杨露禅老架陈式太极拳,得其大概。后学艺于陈青萍 ,备悉理法。得王宗岳《太极拳谱》研究,更有发悟,以练拳习心得发挥王氏旧谱之义。为《十三势行功歌诀》作注解十条,名为《打手要言》。
又衍为《十三势行功心解》四则。并归纳锻炼要领为《身法十要》其著作皆根据其本身的体会,故简练精要,无一浮词。
武禹襄之外甥李亦畬跟武禹襄学拳。李亦畬研究太极拳,仿武禹襄实验之法一再笔录修订,久之遂集成书。李亦畬的太极拳论文有:《五字诀》一篇、撤放密诀”擎引松放七言四句;《走架打手行动要言》一篇阐述了走架即是打手、打手即是走架。
练拳和推手相辅相成之理。对太极拳拳理的钻研总结。首推武、李,较之王宗岳《太极拳论》之抽象性的概括,远为具体切实,有继承、有发展。乃能自成一家。
武禹襄拳式既不同于陈式太极拳老架和新架。亦又不同于杨式太极拳的大架和小架。而是学而化之,自成一派,其特点是:姿势紧凑,动作舒缓,步法动作虚实转换和内气潜转”来支配外形;左右手各管半个身子,相逾越 ,出手不过足尖。
武、李后辈多不专研太极拳,太极拳遂由郝氏传习,郝为真学于李亦畬武式太极拳。民国初传入北京,后由其子郝月如和其孙郝少如于1928年间去南京、上海教拳,以广其传。
孙氏太极拳创始人孙禄堂,自幼酷爱武术,从师于形意拳大师郭云深。习练形意拳,得到了郭云深大师的真传。又从师于程廷华学练八卦掌,经数年刻苦研摩,功夫深厚。
后又经于郝为真学练武式太极拳。孙禄堂先生毕生研究武术,精通形意、八卦及太极拳。并聚三家拳术之精义,触会一体而创孙太极拳。
孙氏太极拳的特点是;进退相随,迈步必跟,退步必撤。动作舒展圆活,敏捷自然。练时双足虚实分明。全遍练起如行云流水,绵绵 不断。每 转身时以开、合相接。故又称开合活步太极拳。