发生瘸症之前存在一个时间校长的潜伏期。致癌因素作用于人体后,并不是马上就会发病,住往要经过10一40年的潜伏期才出现癌症。例如与煤焦油、沥宵经常接触的工人,发生皮肤癌的“潜伏期”一舱为20年,从事染料工业、经常与β—奈胺接触的人发生膀胱癌的“潜伏期”为10—20年,最长的可达38年。所以说,如果在20—30岁接触了致瘸物质,往往要到40一50岁以后才发病,这样年龄显然就很大了。
随着年纪的增长,机体免疫力下降,T淋巴细胞在血液循环中的绝对数目明显减少,与细胞免疫功能相关的胸腺素在血液中的含量在40岁后会逐渐降低。反映细胞免疫功能的淋巴细胞转化率自50岁起就不断减损,而免疫功能的减弱则十分有利于肿瘤的发生和发展。