运用补益法来调补身体，就是通常所说的“进补”。进补，是针对“虚症”而说的。中医有关“虚症”和补法的论述历史悠久。早在《黄帝内经》中就指出“精气夺则虚”。这里所说的“精”，不仅指男性的肾精，而是泛指人体的阴液;“气”，是指阳气。这说明，体内阴液和阳气受到损害，一般都可以导致虚症。
《黄帝内经》把“虚者补之”“损者益之”，作为治疗虚症的大法。扁鹊所著《难经》，又在《黄帝内经》的基础上，进一步根据五脏虚症的不同特点，提出了“损其肺者益其气，损其心者调其营卫，损其脾者调其饮食，适其寒温，损其肝者缓其中，损其肾者益其精”，认为对于五脏不同虚症，不仅可以运用相应的药物进补，还要重视饮食和冷暖的调理。
中医进补，往往从整个人体特征，进行全面分析，然后确定不同进补方法。胡建华举例说，有一位老太太，体质虚弱，眩晕，烦躁易怒，失眠，腰酸，食欲不振。她的女儿，买来十全大补膏，让她滋补身体，可是吃了不到半瓶，老人眩晕加重，口干，胸闷，食欲丧失。
这是什么原因呢?原来这位老人是阴虚火旺体质，血压偏高，而TuLaoShi.com十全大补膏是适用于气血两虚体质，药不对症，反而起了副作用。后来给她开了一张补肾养阴平肝的处方治疗，眩晕等症逐渐消失，血压下降，胃口增长，身体也好了起来。
为了更好的说明“因地制宜”的重要性，胡建华又讲了一个例子，有一位古稀老翁，精神困惫，面色晄白，怕冷，大便溏薄。他老伴买了一只1公斤重甲鱼，放了一些火腿、香菇，给他滋补。不料吃了之后，不仅精神一点儿没有好转，反而更加怕冷，大便也更稀薄了。这是什么缘故呢?答案是因为甲鱼虽然滋补，有很好的滋阴作用，但偏于寒性，而这位老人，脾胃虚寒，气血两亏，怎能接受的了呢?因此，中医进补，重视整体观念，强调因人而异是十分有道理的。
中医进补，非常讲究辨证论治。什么叫辨证论治?就是运用望、闻、问、切诊断手段，全面了解病人所出现的症候，然后通过这些症群进行分析，弄清疾病发生的原因，推断疾病部位和性质，从而掌握虚实实质，确定运用哪种补法治疗，选用什么方剂和药物调理，才能取得相应的进补效果。
上海中医药大学老年病研究所胡建华教授认为，要根据辨证论治的原则，通过“四诊”手段，分清气虚、血虚、阴虚、阳虚，然后分别采用补(益)气、补(养)血、补(滋)阴、补(温)阳的方法对症进补。
气虚的症状：气短，神疲乏力，容易出汗，或者有脱肛，子宫下垂，或在大病后体力没有恢复，脉象软弱无力，舌质淡胖。常用补气方剂有四君子汤、补中益气汤、参苓白术散独参汤等。常用补气药有人参、党参、黄芪、白术、甘草等。常用补气食药有山药、扁豆、莲子、红枣、饴糖等。
血虚的症状：面色萎黄或淡白，头晕，耳鸣，心慌，月经色淡量少，脉象细弱，舌质淡，常见于急慢性出血，或慢性疾病，产后等。常用补血方剂乐谱四物汤、八珍汤、归脾汤(丸)等。常用补血药有熟地黄、当归、白芍、首乌、阿胶等。常用补血食物有桂圆、猪肝、菠菜等。
阴虚的症状：下午面部升火，手足心热，或有低热，口干，咽燥，心烦，容易发怒，失眠，脉象细数(速)，舌质红，少苔或苔剥。常见于肺结核、甲状腺机能亢进，以及热性病恢复期等。常用补阴方剂有六味地黄丸、知柏地黄丸、大补阴丸、沙参麦冬汤、百合固金丸等。常用补阴药有生地黄、女贞子、玄参、沙参、麦冬、鳖甲、龟板等。常用补阴食物有甲鱼、淡菜、猪脊髓、百合、生梨等。补阴的药物和食物，多数是偏寒凉的，因此，虚寒的体质不宜用。
阳虚的症状：畏寒，四肢不温，腰膝酸软，阳痿，尿多而清长，脉象沉细或缓慢，舌质淡胖，有齿印。常见于素体虚弱，高龄阳气衰惫，或久病失调养等。常用补阳方剂有金匮肾气丸、右归丸、阳和汤等。常用补阳药有鹿角、仙灵脾、苁蓉、补骨脂、锁阳等。常用补阳食物有羊肉、狗肉、韭菜、胡桃仁等。补阳的药物和食物，多数是偏热的，因此，虚热的体质不宜用。
除以上根据辨证结果，确定进补方法外，在实际临床所见，并不是这样机械。病人中有的气血两虚，有的气虚兼阴虚，有的阴阳俱虚，对于这些病人的进补方法，就要根据实际情况，倍费斟酌。
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