什么是维生素A
维生素A的化学名为视黄醇，是最早被发现的维生素。维生素A有两种：
一种是维生素A醇（retionl），是最初的维生素A形态（只存在于动物性食物 中）；
另一种是胡萝卜素（carotene），在体内转变为维生素A的预成物质（provitaminA，可从植物性及动物性食物中摄取）；
维生素A的计量单位是USP单位（United States Pharmocopea）、IU单位（International Units）、RE单位（Retinol Equivalents）等3种。
较常采用的单位是IU也叫国际单位，1μg≈3.33IU。
维生素A的作用
1.防止夜盲症和视力减退，有助于对多种眼疾的治疗（维生素A可促进眼内感光色素的形成）；
2.有抗呼吸系统感染作用；
3.有助于免疫系统功能正常；
4.生病时能早日康复；
5.能保持组织或器官表层的健康；
6.有助于祛除老年斑；
7.促进发育，强壮骨骼，维护皮肤、头发、牙齿、牙床的健康；
8.外用有助于对粉刺、脓包、疖疮，皮肤表面溃疡等症的治疗；
9.有助于对肺气肿、甲状腺机能亢进症的治疗。
10.有助于治疗脱发。
维生素A的主要功能
1、维持正常视觉功能
眼的光感受器是视网膜中的杆状细胞和锥状细胞。这两种细胞都存在有感光色素，即感弱光的视紫红质和感强光的视紫蓝质。视紫红质与视紫蓝质都是由视蛋白与视黄醛所构成的。视紫红质经光照射后，11-顺视黄醛异 构成反视黄醛，并与视蛋白分离而失色，此过程称"漂白"。若进入暗处，则因对弱光不敏感的视紫红质消失，故不能见物。
分离后的视黄醛被还原为全反式视黄醛，进一步转变为反式视黄酯（或异构为顺式）并储存于色素上皮中。由视网膜中视黄酯水解酶，将视黄酯转变为反式视黄醇，经氧化和 异构化，形成11-顺视黄醛。再与蛋白重新结合为视紫红质，恢复对弱光的敏感性，从而能在一定照度的暗处见物，此过程称暗适应 （DarkAdaptation）。由肝脏释放的视黄醇与视黄醇结合蛋白（RBP）结合，在血浆中再与前白蛋白结合，运送至视网膜，参与视网膜的光化学反 应，若维生素A充足，则视紫红质的再生快而完全，故暗适应恢复时间短；若维生素A不足，则视紫红质再生慢而不完全，故暗适应恢复时间延长，严重时可产生夜 盲症（NightBlindness）。
2、维护上皮组织细胞的健康和促进免疫球蛋白的合成
维生素A可参与糖蛋白的合成，这对于上皮的正常形成、发育与维持十分重要。当维生素A不足或缺乏时，可导致糖蛋白合成中间体的异常，低分子量的多糖-脂 的堆积，引起上皮基底层增生变厚，细胞分裂加快、张力原纤维合成增多，表面层发生细胞变扁、不规则、干燥等变化。鼻、咽、喉和其他呼吸道、胃肠和泌尿生殖 系内膜角质化，削弱了防止细菌侵袭的天然屏障（结构），而易于感染。在儿童，极易合并发生呼吸道感染及腹泻。有的肾结石也与泌尿道角质化有关。过量摄入维 生素A，对上皮感染的抵抗力并不随剂量而增高。
免疫球蛋白是一种糖蛋白，所以维生素A能促进该蛋白的合成，对于机体免疫功能有重要影响，缺乏时，细胞免疫呈现下降。
3、维持骨骼正常生长发育
维生素A促进蛋白质的生物合成和骨细胞的分化。当其缺乏时，成骨细胞与破骨细胞间平衡被破坏，或由于成骨活动增强而使骨质过度增殖，或使已形成的骨质不吸收。孕妇如果缺乏维生素A时会直接影响胎儿发育，甚至发生死胎。
4、促进生长与生殖
维生素A有助于细胞增殖与生长。动物缺乏维生素A时，明显出现生长停滞，可能与动物食欲降低及蛋白利用率下降有关。维生素A缺乏时，影响雄性动物精索上 皮产生精母细胞，雌性阴道上皮周期变化，也影响胎盘上皮，使胚胎形成受阻。维生素A缺乏还引起诸如催化黄体酮前体形成所需要的酶的活性降低，使肾上腺、生 殖腺及胎盘中类固醇的产生减少，可能是影响生殖功能的原因。
5、抑制肿瘤生长
近年发现维生素A酸（视黄酸）类物质有延缓或阻止癌前病变，防止化学致癌剂的作用，特别是对于上皮组织肿瘤，临床上作为辅助治疗剂已取得较好效果。 β---胡萝卜素具有抗氧化作用，近年来有大量报道，是机体一种有效的捕获活性氧的抗氧化剂，对于防止脂质过氧化，预防心血管疾病、肿瘤，以及延缓衰老均 有重要意义。
6、营养增补剂
在化妆品中用作营养成分添加剂，能防止皮肤粗糙，促进正常生长发育，可用于膏霜乳液中。
维生素A缺乏症的症状
1.对于暗环境的适应能力下降，容易有夜盲症及干眼病。
2、容易导致支气管炎等呼吸道疾病。缺乏维生素A,上皮组织分化不良，皮肤特别是臂、腿、肩、下腹部皮肤会变得粗糙，干燥、鳞状态等角化变化。口腔、消化道、呼吸道和泌尿生殖道的粘膜推去滋润、柔软性。
3、生长发育不良，尤其是儿童。缺乏维生素a会影响骨骼发育，齿龈增生与角化，使牙齿停止生长。
4、味觉、嗅觉减弱，食欲下降。
亚临床维生素A缺乏的症状
所谓的亚临床维生素A缺乏是指儿童因维生素A摄人不足导致的轻微维生素A缺乏，虽然没有明显的缺乏症状，但已经影响到宝宝的免疫力。因此患各种呼吸道、消化道疾病的机会及其程度都明显高于正常儿童。有数据显示：VA缺乏儿童的呼吸道感染发生率为正常儿童的2倍，腹泻发生率为正常儿童的3倍。
大量临床研究表明：腹泻病患儿、反复呼吸道感染患儿、肺炎患儿体内的维生素A水平明显低于正常儿童，普遍处于维生素A不足或低下水平。
婴幼儿儿童维生素A缺乏或亚临床维生素A缺乏的主要危害
腹泻：大量实验已证实VA缺乏患儿易患腹泻病，临床调查显示，腹泻病患儿普遍存在体内维生素A不足或缺乏状态，补充VA可减轻腹泻症状，提高治愈率，降低复发率等作用。每天小剂量补充VA尚能减少腹泻发病率，起到预防作用。
反复呼吸道感染：VA缺乏儿童的呼吸道感染发生率为正常儿童的2倍，补充VA可减少复发，减轻疾病的严重程度。日常补充维生素A可预防小儿呼吸道感染，增强抵抗力。
小儿肺炎：临床研究显示，肺炎患儿血清维生素A水平低于正常儿童，
小儿贫血：维生素A缺乏时会出现贫血，表现类似于缺铁性贫血。适量的维生素对儿童轻度贫血有一定的防治效果。
麻疹：我国麻疹疫苗接种阳性率及阳性保护率均低于发达国家，试验证明与小儿维生素A营养状况相关。婴幼儿接种麻疹疫苗时补充维生素A可以促进麻疹抗体IgG 的产生，延长抗体的持续时间。合理补充维生素A 可提高机体免疫力，减少麻疹发生率。
维生素A缺乏现状
在发展中国家，维生素A缺乏仍然是威胁儿童健康和生存的主要因素之一。据世界卫生组织（WHO）估计，全球约33.3%的5岁以下儿童处于维生素A缺乏风险中。
我国是世界卫生组织界定的儿童VA 中度亚临床缺乏国家, 部分地区为重度缺乏地区。
调查表明，中国整体0-6岁儿童VA缺乏情况不容乐观， VA肯定缺乏率为11.7%，亚临床缺乏率为39.2%，合计超过半数。同时，更值得注意的问题是，小于6个月的小婴儿的VA缺乏率为33.4%，亚临床缺乏率为45.70%，近80%的小婴儿存在VA含量低下的问题，情况堪忧！《中国六岁以下儿童维生素A缺乏情况调查》
维生素A的中毒剂量
安全剂量：根据我国居民膳食摄入参考量提示：1岁以内小儿每天维生素A的膳食推荐摄入量为1300单位，1-3岁为1700单位，儿童可耐受最高摄入量（非中毒量）均为6666单位/天，也就是说，婴幼儿每日摄取维生素A在1300-6666国际单位之间是绝对安全的。
中毒剂量：当婴幼儿每天摄入维生素A 5万~10万单位，超过6个月可引起慢性中毒；一次大剂量摄入超过30万单位可引发急性中毒。
维生素A缺乏的预防方法
2岁以下婴幼儿因生长迅速，对维生素A需求量相对较高，是维生素A缺乏的高危人群。母亲妊娠期维生素A摄入不足、早产/低出生体重、双胎/多胎等，均使胎儿期储存的维生素A不足并造成婴儿出生早期维生素A缺乏。
根据《亚临床状态维生素缺乏的防治方案（试行）》可采用每日口服维生素A 1500-2000IU预防；或采用每6个月一次性口服10万-20万单位维生素A。
如何有效的补充维生素A
一次大剂量口服维生素A制剂容易出现不良反应。因此采用小剂量每日补充的方法更安全可靠。
2013年出版的《中国国家处方集（儿童版）》建议采用："维生素AD滴剂：1岁以下儿童用，每粒含维生素A1500U，维生素D500U；1岁以上儿童用，每粒含维生素A2000U，维生素D700U。用于预防和治疗维生素A及维生素D缺乏症，口服，一次1粒，一日1次。"
