首先是选皮,选用不满三岁口的牛的皮,以现宰杀的黄牛皮为最佳,然后把选好的皮浸入清水中根据当时的气温,每日换水浸泡数日,到用手轻拽牛毛能掉为好,再将泡好的牛皮搭在一根碗口粗细,长约1.3米的木桩上(注:木桩一端埋于土中,与地面成45°),用特制的刮刀进行刮削。先刮脂肪,后刮毛,直至薄厚均匀后,用绳子将其绷展在木框上阴干。阴干后根据所要雕刻图案的大小,将牛皮裁成块,用沙布两面反复打磨直至光滑,再用水清洗三至四遍,待皮湿软后,用特制的“推尺”稍加油汁,逐次推磨,使牛皮更加平展光滑,消除收缩性。这样制出的皮料近似玻璃,适宜雕刻。
1、过稿:将准备刻的各种图谱纹样放在加工好的透明皮子下面,用自制的钢针在皮子上以针代笔,画出纹样,为雕刻提供依据,过稿要细心准确。
2、雕刻:一个雕刻艺人通常都备有各种雕刻工具数十种,有着讲究的分工。刀具分平口刀、斜口刀和各种花样凿刀三大类。不同宽度平口刀和斜口刀各有五六种规格;花样凿刀有大小圆口、半圆口等形状,以直径0.5-5㎜配套成对,各有六七种规格。斜口刀用于不规则形细小花纹的雕刻;平口刀则用于雕刻各类直线。各式花样凿刀在艺人的匠心运用下创造了多种表现手法,如梅花、人字、星眼等。雕刻的手法以推皮走刀法为主。就是右手握刀扎于牛皮之上不动,用左手五个指头灵活的推转牛皮来刻出各种栩栩如生的图案。用此手法刻出的皮影刀口整齐,钢劲有力。
(本文来源于图老师网站,更多请访问http://m.tulaoshi.com/chuangyishougong/)皮影雕刻好后经推平打光就可上色,上色多用效果好的透明色。颜料用牛皮胶经加温后进行调制,附着力强,然后根据皮影的图案进行平涂和烘染,染色时颜色不得互串保持画面干净。
熨烫又称出水,是整理、制作皮影的辅助工序。即用两块特制的土坯加高温熨烙皮影。出水也常被艺人们当作“绝招”来保密。熨烫皮影火候不到则不展挺,火候过度而灼焦,恰到好处便是“绝招”。这个“绝招”是艺人从长期实践中得来的,对此只可意会而不能言传。
装订是皮影制做的最后一道工序。把雕刻好的各个部件加以连结和固定,头部和影身的连结是活的,根据需要可调换。各部件连结处的固定点要选好。在影人颈部加一根主签,两手腕处各加一根活动签。艺人们有一句口诀:“三点一线选中选,栩栩神采从中显,疏忽若差半分毫,有肉无骨影人残”,皮影静中有动,动中传神的道理便在于此。