先是画稿,即按人物的不同身份和个性,设计出不同的形象,但这种设计是有一定程式的,如武生饰武生巾,将军为扎巾、元帅戴冲天盔;丞相穿相貂,文官着板吉;男子按年龄分无须、短须和三髯等。
皮影木偶的设计往往脸部体现个性、服饰强调共性,所以一个皮影班的皮影木偶,常常皮影头像有一、二千个,而皮影身体只有几百个。演出时,根据剧情需要,只要将不同的头像插到不同身份的躯干上即可。皮影班有句行话叫"一个身体七个头",说的就是这情景。但女性头像一般是不换的,大约是为了线条的秀美和流畅。
皮影的材料采用羊皮或牛皮。去毛、刮挺、去脂,然后钉在木板上拉紧晒干。设计好的画稿便拷贝在这些皮上。一般细皮用于女性或儿童,粗皮用于武将或莽汉。
着色是皮影制作十分体现功力的一步,根据不同的人物和服装施行不同的色彩,一个人物就是一幅工笔重彩的国画。
(本文来源于图老师网站,更多请访问http://m.tulaoshi.com/piyingmuou/)为了颜色不至脱落和增加透明度,画完后的皮影须罩上一层清漆。
由于皮影木偶的制作是肢解完成的,因此最后须将身体各部位用线缝接,并在背后装上翎管,套进竹签棒。依照通常方式,一个人物只须两根签棒,动作复杂的形体则多达四、五根。据说老辈子的高手,连眼皮也能活动起来。完工后的皮影就可用于演出了。