从形状区分
铁棍山药粗细均匀，通常直径1—3厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，凹凸不平，根茎有铁红色斑痕，毛孔凸相对较稀，皮薄；
普通山药直径太粗或者表皮太光滑，皮厚，个别毛孔凸较密，表皮没有“锈斑”。
从质地区分
铁棍山药质地坚硬敲击不易折断，纤维细腻，粉性足，黏液少但浓度大，拉出的丝密密麻麻一条条如蛛网般细而不断；
普通山药质脆，很容易折断，纤维粗，水分大，无法拉丝，粉性特不足。
从色泽区分
铁棍山药断面洁白不易氧化变色；
普通山药断面容易氧化变为浅黄色或者黄褐色。
从重量区分
铁棍山药的单支重量一般不超过200克，也就是四两；太重可能就不是正宗的了。
普通山药则大小不一，重量也不尽相同。
从口感区分
铁棍山药中水分含量少、糖含量丰富，因此，其液汁较浓，入水久煮不散，口感“干面香甜”，并伴随淡淡的麻味；
普通山药口感脆，入水久煮容易化。
从国家标准区分
如果是带包装的铁棍山药有国家标准号：GB/T20351-2006；
普通菜山药无国家标准。
