节日主题
万圣节前夜的主题是鬼怪、吓人，以及与死亡、魔法、魔怪有关的事物。通常与万圣节前夜拉上关系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、小妖精、僵尸、骷髅、南瓜头和恶魔、阴尸等，还有虚构人物如吸血僵尸和科学怪人，南瓜灯(西方的南瓜和亚洲的不同 外壳坚硬如木头所以就好象在木头上雕刻一样)。黑色和橙色是万圣节前夜的传统颜色。现代万圣节前夜的产品也大量使用紫色、绿色和红色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象征。
制作南瓜灯
万圣夜的象征物是南瓜灯(也叫杰克灯、杰克灯笼)，另外还有南瓜雕空当灯笼的故事。这又是源于古代爱尔兰。故事是说一个名叫杰克(英文：JACK) 的人，是个醉汉且爱恶作剧。一天杰克 把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恐吓恶魔令他不敢下来，然后杰克 就与恶魔约法三章，让恶魔答应施法让杰克 永远不会犯罪为条件让他下树。 杰克 死后，其灵魂却既不能上天又不能下地狱，于是他的亡灵只好靠一根小蜡烛照着指引他在天地之间倘佯。 在古老的爱尔兰传说里，这根小蜡烛是在一根挖空的萝卜里放着，称作“JACK LANTERNS”，而古老的萝卜灯演变到今天，则是南瓜做的 Jack-O-Lantern 了。据说爱尔兰人到了美国不久，即发现南瓜不论从来源和雕刻来说都比萝卜胜一筹，于是南瓜就成了万圣节的宠物。
不给糖就捣乱
万圣节的一个有趣内容是“Trick or treat”，这习俗却并非源自爱尔兰，而是始于公元九世纪的欧洲基督教会。那时的11月2日，被基督徒们称为“ALL SOULS DAY”(万灵之日)。在这一天，信徒们跋涉于僻壤乡间，挨村挨户乞讨用面粉及葡萄干制成的“灵魂之饼”。据说捐赠糕饼的人家都相信教会僧人的祈祷，期待由此得到上帝的佑护，让死去的亲人早日进入天堂。这种挨家乞讨的传统传至当今竟演变成了孩子们提着南瓜灯笼挨家讨糖吃的游戏。见面时，打扮成鬼精灵模样的孩子们千篇一律地都要发出;不请客就捣乱”的威胁，而主人自然不敢怠慢，连声说：“请吃！请吃！”;同时把糖果放进孩子们随身携带的大口袋里。《不给糖就捣蛋》就是以万圣节为题材的儿童恐怖片。
这个习俗起源还有一个说法是：这个习俗，来源于异教徒相信鬼魂会在每年降临人间的时候给活着的人制造麻烦。为了保护自己不被恶灵伤害，人们穿上看起来像鬼的衣服，并且准备面包、鸡蛋、苹果等食物当供品以求好运。人们戴着面具，穿着迷惑鬼魂的鬼服，挨家挨户收供品。慷慨的人点起灯火，受到良好祝愿，但吝啬的人却受到威胁。
鬼怪精灵狂欢嘉年华
10月31日是西洋万圣节前夕，美国的街上四处可见精彩的现场表演、戏台上演的幻觉魔术、逼真的游尸和鬼魂，及各种恐怖电影的放映。万圣节这一天到了晚上，便赶紧将蜘蛛丝架起来，再帮负责吓人的演员上妆。鬼屋的内容，则大多与电影主题有关，如：神鬼传奇、星际传奇、鬼故事等。这些场景的布置、化妆技术和戏服，有如真的情境，一不留神，肯定令人惊声尖叫。这场嘉年华盛会的由来是在公元前五百年时，居住在爱尔兰、苏格兰等地的人们相信，往生人的亡魂会在10月31日这一天回到生前所居住的地方，并在活人的身上找寻生灵，以获得再生的机会。
