天渐寒,尚未大冷。隆冬三九也基本上处于本节气内,因此有小寒胜大寒之说。小寒、大寒冻作一团和街上走走,金钱丢手两句古代民间谚语,都是形容这一节气的寒冷。同时这时正值三九前后,俗话说冷在三九。这是因为在上一个节令冬至时,地表得到太阳光、热最少,但还有土壤深层的热量补充,所以还不是全年最冷的时候。等到冬至过后,也是到三九前后,土壤深层的热量也消耗殆尽,尽管得到太阳光、热稍有增加,仍入不敷出,于是便出现全年的最低温度,在此节气时,我国大部分地区已进入严寒时期,土壤冻结,河流封冻,加之北方冷空气不断南下,天气寒冷,人们叫做数九寒天。在我国南方虽然没有北方峻冷凛冽,但是气温亦明显下降。在南方最寒冷的时候是小寒及雨水和惊蛰之间这两个时段。小寒时是干冷,而雨水后是湿冷。
小寒时值阳历1月上半月,农历十二月(腊月)上半月。小寒是反映温度变化的节气。意思是天气虽然寒冷,还不到最冷的时节,故名小寒。
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