这是一项独特的人体运动。关于躯干、上肢和下肢的操练有着特含胸拔背定的要领和法则,这就是身法、手法和步法,有时也统称为身法。身法是历代太极拳家根据实践经验和集中群众智慧而提炼出的某些外形合内动的要旨。在世世代代的太极拳传授过程中,名家们都非常重视身法的教学和习练。郝少如说:太极拳艺是在身法的基础上建立起来的。‘身法’是组织内形、产生内劲的关键环节,所以身、手、步必须按照太极拳的特定要求进行运 动,才能做到相互间的协调配合,达到以内形来支配外形的目的。”又说:习练太极拳大致可分为三个主要阶段:第一阶段,学习拳架;第二阶段,学习身法;第三阶段,学习内劲。此三个阶段也可分别谓之初级、中级、高级。学习太极拳自然由初级开始,而每个有志于太极拳事业者或太极拳爱好者都希望能达到高级阶段。为了能达到太极拳的高级阶段,必须要在身法训练上狠下功夫,这中级阶段是由初级通向高级的阶梯,不可逾越。就像练习郑多燕减肥舞一样。
含胸、拔背身法
太极拳的身法很多,值得注意的是:武禹襄在《身法八要》中将含胸”与拔背”分别列为第一、二条,而杨澄甫在《太极拳术十要》中则将含胸者,胸略内涵,使气沈于丹田也。胸忌挺出,挺出则气拥胸际,上重下轻,脚跟易于浮起。拔背者,气贴于背也。能含胸则自能拔背,能拔背则能力由脊发,所向无敌也。”依此逆推杨氏之精辟论述,岂不更易领悟出个中奥妙:要所向无敌,先要力(劲)由脊发,要力(劲)由脊发,先要拔背,而要拔背则须能含胸。由此观之,杨氏之至理名言不仅指出了含胸”与拔背”的重要性及相互关系,还道出了太极夫臻至上乘的一个窍门。人体的胸和背即胸廓的前壁和后壁,是前后对应的两个部位。胸廓是由12个胸椎、12对肋骨和肋软骨,1块胸骨以用关节和韧带装置构成。成人的胸廓近似前后略扁的圆锥形,上窄下宽,其结构有相当的稳定性和牢固性。在胸廓中,2----7肋软骨与胸骨构成胸肋关节。肋骨的肋结关节面与胸椎横突凹构成肋横突关节,其肋头与相邻椎体旁上下肋凹构成肋头关节。胸椎相邻椎体之间由椎间盘连结。每个胸椎的1对上关节突与上位胸椎的下关节突相关节,还有1对下关节突与下位胸椎的上关节突相关节。整个胸廓除了12个椎体间的椎间盘连结之外,其关节多达80余个。众多关节多属微动关节,联合关节;某一环节的运动 通常会引起另一关节的运动;各个环节的运动都有着力学上的相互关系,正是”一动无有不动。因此,杨澄甫将含胸”与拔背”合二为一,提出了含胸拔背”之说,这完全符合机能解剖学原理。然而,因胸廓结构的牢固和稳定,故含胸并不简单易行,拔背也非轻而易举。为了寻觅太极拳的真谛,必须从人体内部去找那些极精微巧妙”之处。因此,把太极拳身法和人体机能解剖学结合起来研究和习练,就具有特殊的重要意义。