杨式太极拳第一个入门功法叫沉桩功”,这是一个基础功法,主要用于强化根劲,一般认真练习两三个月,可任由他人推挤而不动。过去有句老话先有千斤力,才能四两拨千斤”就是说明基础的重要。再有一个功法叫排气功”,以哼哈”二声为引导,是一种练体方法,练习后身体得以强化,特别是胸腹可承受一般人的强力打击。
入门阶段的套路学习,实际是传统套路再学习过程,这个过程叫改拳。老师首先明确太极拳劲”与力”是两个不同的概念,行架要求慢匀松静”,等同道家恬淡虚无,精神内守”的要求,严禁肢体注满力量打拳,要求学生高度模仿。太极起式是内气的基础,李雅轩先生过去有千百次练习”的要求,老师也说多练起式有意想不到的作用。起式可让人很快获得气感,相当于道家丹道的初步感知。
推手同样具有很多的种类,在不断的阶段,应该进行不同的练习,那么在入门阶段,应该练习什么呢?在这个阶段,太极拳的练习者应该专门进行定式推手的练习,帮助自己领会太极拳的劲,初步掌握太极拳劲的用法。
到了授业阶段,老师会传授发劲功法。第一个功法叫接劲功”,其实就是定步发力的基本模型;第二个叫合劲功”,是活步发力的基本模型。林墨根先生进一步说明,太极拳除通常所说长劲、短劲外,还可分为定步与活步两大类。掌握了上述两个基本功法后,可初步明白发劲原理,后续的发劲功法也很好理解。实际上,除个别特殊发力情况外,太极拳所有的劲都可从这两个基本功法衍生出来。太极拳套路本身也可看作一个大功法,每个单式都可作为单独功法练习。
在传授发劲功法后,老师再次改拳。这时明确了一个重要概念:太极拳练习分养法”与打法”两种形式。按慢匀松静”要求运行就是养法”;按发劲功法”的要求运行就是打法”。拳式技击含义是用法(说明动作目的),而打法是讲怎样正确有效地击打目标。养法动作慢匀且身体有起降,打法瞬间收缩爆发。就气而论,一个是气沉丹田,一个是气聚丹田。林墨根先生常说,拳要养,平时不能一味发劲,会大量消耗神气,对身体不好,故老话有气直养无害,常横练有碍”之说。老师还通过太极五锤的劲路来说明打法的不同。太极五锤按劲路分,肘底锤、撇身锤是两种不同的活步发力,而搬拦锤、栽锤、指裆锤是定步发力,搬拦锤、栽锤虽动作不同,但细分劲路相同。至此,心中有一种豁然的感觉,从劲路入手,太极拳就很容易理解了。老师还提到一种表现法叫演法(四川话叫假打),所谓演法是过去的拳家,即要在公众场合显功夫,又要将技术保密,于是对关键动作进行简化或掩盖,不仅发劲甚至套路的转换动作也这样。
在推手方面,重点讲解四正手技术,理解化劲。按林墨根先生的说法,化劲不仅是将对方来劲化掉,而是将身体调整为随时能出击状态,做到化即打。最理想的状态是人不知我,我独知人”。四正手很重要,练好它可使拳架动作沉稳有内涵,也是走向实战的重要环节。推手过后,就是比手。比手也是比武,其实就是比心态,在掌握发劲技术前提下,看谁心稳,看谁快、准、狠”。林墨根先生传授了一个心稳的方法,就是念师默像”,所谓念师默像”就是想象老师推手与发劲时的样子,将自己幻化成老师来动作。太极拳的实战性在过去是通过比武体现的。中国传统武术认为,人体其实很脆弱,无论怎样打熬身体,人体抗击打能力总弱于击打能力,故比武就是快、准、狠”,提倡一击制敌,一剑封喉”。因此,旧时比武,无论伤残,几招见胜负,不像现代搏击比赛,为满足观众欣赏而对抗许多回合。比武争锋,雷霆一击,搭手丈三,出手见红”是过去对太极拳技击的描述。太极拳立足武林是依据其强大的攻击能力,而不是所谓养生保健。
通过这样的梳理,我们可以发现杨式太极拳通过长期的发展,已经形成了一个完整的体系。杨式太极拳根源于传统太极拳,同样秉承着传统太极拳的内涵,吸收了传统太极拳的拳架,但是有更符合人们对于太极拳健身的需求。