阿胶一般制成长方形,优质的阿胶呈有光泽的黑褐色,质地细腻而光洁,质硬而脆,拍之易碎,其断面光滑,碎片对光照视呈琥珀色半透明状,无异物;夏天也不湿软;尝之味淡微甘而无丝毫的臭气。如拍打软而不碎者,断面黯淡混浊、不平整,味臭难闻,天热软化者疑为伪劣品。好的阿胶加热后能闻到胶香味,而伪劣者则会发出臭味。
许多人有吃阿胶上火的经验,以为阿胶性质很温。其实,中医强调用的陈阿胶是平性的(不温不凉),大多数人可以长期服用而没有不良反应。
如今市面上的阿胶大多是一两年内甚至是当年的,所以是温性甚至热性的。新阿胶放置5年以上,其温性减半,10年以上才变为平性。
现在陈阿胶难觅踪影,因而可购买优质的新阿胶,放置在家中阴凉干燥处密闭储藏,等几年后变成陈阿胶时再用。只要保管得当,陈阿胶就能不蛀、不变质。若像看待西药一样,认为陈阿胶为过期药品,则是对中医中药的不理解。
因驴皮来源有限,有不法之徒以杂皮、旧皮、烂皮、动物碎骨等熬制而成伪驴胶出售。虽然普通民众不可能通过DNA指纹图谱鉴别驴皮的真伪,但掌握上述一些小窍门有助于挑选到上乘的阿胶。