Internet防火墙是这样的系统（或一组系统），它能增强机构内部网络的安全性。防火墙系统决定了那些内部服务可以被外界访问；外界的那些人可以访问内部的那些可以访问的服务，以及那些外部服务可以被内部人员访问。要使一个防火墙有效，所有来自和去往Internet的信息都必须经过防火墙，接受防火墙的检查（图1）。防火墙必须只允许授权的数据通过，并且防火墙本身也必须能够免于渗透。但不幸的是，防火墙系统一旦被攻击者突破或迂回，就不能提供任何的保护了。
图1安全策略建立的防御范围。
应给予特别注意的是，Internet防火墙不仅仅是路由器、堡垒主机、或任何提供网络安全的设备的组合，它是安全策略的一个部分。安全策略建立了全方位的防御体系来保护机构的信息资源。这种安全策略应包括在出版的安全指南中，告诉用户们他们应有的责任，公司规定的网络访问、服务访问、本地和远地的用户认证、拨入和拨出、磁盘和数据加密、病毒防护措施，以及雇员培训等。所有有可能受到网络攻击的地方都必须以同样安全级别加以保护。仅设立防火墙系统，而没有全面的安全策略，那么防火墙就形同虚设。
Internet防火墙负责管理Internet和机构内部网络之间的访问（图2）。在没有防火墙时，内部网络上的每个节点都暴露给Internet上的其它主机，极易受到攻击。这就意味着内部网络的安全性要由每一个主机的坚固程度来决定，并且安全性等同于其中最弱的系统。
图2 Internet防火墙的好处
图2 Internet防火墙的好处:
· 集中的网络安全
· 可作为中心“扼制点”
· 产生安全报警
· 监视并记录Internet的使用
· NAT的理想位置
· WWW和FTP服务器的理想位置
Internet防火墙允许网络管理员定义一个中心“扼制点”来防止非法用户，如黑客、网络破坏者等进入内部网络。禁止存在安全脆弱性的服务进出网络，并抗击来自各种路线的攻击。Internet防火墙能够简化安全管理，网络安全性是在防火墙系统上得到加固，而不是分布在内部网络的所有主机上。
在防火墙上可以很方便的监视网络的安全性，并产生报警。应该注意的是：对一个内部网络已经连接到Internet上的机构来说，重要的问题并不是网络是否会受到攻击，而是何时会受到攻击。网络管理员必须审计并记录所有通过防火墙的重要信息。如果网络管理员不能及时响应报警并审查常规记录，防火墙就形同虚设。在这种情况下，网络管理员永远不会知道防火墙是否受到攻击。
过去的几年里，Internet经历了地址空间的危机，使得IP地址越来越少。这意味着想进入Internet的机构可能申请不到足够的IP地址来满足其内部网络上用户的需要。Internet防火墙可以作为部署NAT(Network Address Translator，网络地址变换）的逻辑地址。因此防火墙可以用来缓解地址空间短缺的问题，并消除机构在变换ISP时带来的重新编址的麻烦。
Internet防火墙是审计和记录Internet使用量的一个最佳地方。网络管理员可以在此向管理部门提供Internet连接的费用情况，查出潜在的带宽瓶颈的位置，并能够根据机构的核算模式提供部门级的记费。
Internet防火墙也可以成为向客户发布信息的地点。Internet防火墙作为部署WWW服务器和FTP服务器的地点非常理想。还可以对防火墙进行配置，允许Internet访问上述服务，而禁止外部对受保护的内部网络上其它系统的访问。
也许会有人说，部署防火墙会产生单一失效点。但应该强调的是，即使到Internet的连接失效，内部网络仍旧可以工作，只是不能访问Internet而已。如果存在多个访问点，每个点都可能受到攻击，网络管理员必须在每个点设置防火墙并经常监视。
