研究结果显示,急性焦虑发作与慢性持续性焦虑具有不同的遗传影响因素。调查发现,焦虑症在患者近亲中的患病率为15%,明显高于一般居民5%的患病率,同卵孪生子同病率为50%,异卵孪生子的同病率为15%。
生化因素中主要是去甲肾上腺素、5-羟色胺、γ-氨基丁酸这三种物质在体内的变化与焦虑情绪的出现密切相关。例如焦虑伴有警觉程度增高和交感神经活动增强的表现,焦虑者此时的肾上腺活动增加。
焦虑症状可以由躯体因素引发,如健康水平降低,生活能力减弱,疾病及衰老,甚至死亡威胁等。
虑症患者常有某些个性特征,在精神因素作用下发病。对此,不同心理学派作出了不同的解释。
根据精神分析论的解释,焦虑是一种内在的潜意识历程。按弗洛伊德人格理论中人格动力的看法,潜意识中所压抑的原始性冲动,在某种情境下将浮出于意识层面以寻求满足时,却受到意识中超我的拒绝,因而不自觉地就会产生焦虑。
根据行为主义心理学家的解释,焦虑症状乃是经由学习历程所形成的不适当习惯,反应(对不该怕的刺激产生恐惧反应)。
按认知心理学家的解释,个体之所以对某事过分焦虑,乃是基于他对某事的认知与判断。焦虑症患者比一般人更倾向于把模棱两可的、甚至是良性的事件解释成危机的先兆,更倾向于认为坏事情会落到他们头上,更倾向于认为失败在等待着他们,更倾向于低估自己对消极事件的控制能力。
在生活应激事件发生的情况下,更有可能出现焦虑症状,如失去亲人或与亲人分离,择偶或就业出现变故。
失去社会地位、威信或贵重财物,人际关系紧张,学业不佳,事业不利等,也会使人产生焦虑情绪。
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不同的生长发展时期,引起焦虑的原因也不同。
婴儿或儿童期:若住院后与亲人分离、平时与伙伴关系不好、学习成绩差、肢体残缺等可引起焦虑。表现出发怒、不停的运动,有退行性行为如吮指、猛撞头。
青春期:多由结交异性朋友、性发育问题、选择事业和出路所引起。
成年期:因事业的发展、子女的成长、家庭的负担、年龄等问题所引起。表现为情感、认知、思维方面的变化。
老年期:感觉减退、精力衰弱、不甘退休、经济问题而引起。