从广义上来看，主食指粮食，包括米、面、粗粮、薯类等食材，主食家族中的成员各个都是助消化的“能手”。高级营养师徐静指出，米饭、面条等主食是碳水化合物的主要来源，很容易被人体消化吸收，不会给肠胃增加负担，而且容易让人有饱腹感，先吃主食可以避免吃得太多，还有利于刺激唾液分泌淀粉酶，对食物进行消化，进而刺激胃酸分泌，增强胃的消化能力，尤其是馒头等一些经过发酵的主食，经过酵母菌发酵，淀粉已经被分解一部分，更松软，也更容易消化。玉米、荞麦、高粱米等粗粮中富含膳食纤维，麸皮更是“纤维冠军”，100克里就有超过30克膳食纤维。
“更重要的是，主食为人体提供的能量占每天所需量的65%~70%，脑力劳动者需求量更大。因此，每天必须吃够主食。”中国保健协会营养安全专业委员会会长孙树侠告诉《生命时报》记者，过了饭点或饿过劲的人吃饭更要先吃主食，供应给身体足够的能量。
因此，每天应该吃足够量的主食，中国居民膳食指南推荐量为250克~400克，三餐的配比最好在4：3：3或4：4：2。比如说：早上吃两个中等大小的包子，加上一碗小米粥；中午可以吃一碗面条；晚上吃一小碗米饭另加一块红薯。徐静还强调，吃主食最好粗细搭配，营养全面又助消化吸收。需要注意的是，少吃油饼、油条等油炸主食，这些食物会吸收大量的油脂，热量远比蒸煮的米面高得多。在外点餐时可以点一些配主食的菜肴，比如有些菜会配玉米饼、小馒头、土豆等，或者点些粗粮，如山药、红薯等。
