羊水破了是比较通俗的说法，实际上是指羊膜破裂，羊水流出，简称为破水。破水是指快分娩时，容纳胎儿的子宫口会开大，卵膜会裂开而流出羊水，这就是破水，是代表胎儿即将出世的信号。
胎儿足月临产前破水主要表现为见红，然后大量羊水从体内流出，不久后出现规律的宫缩。
而如果胎儿在还未足月的情况下出现破水，就被称为早破水。早破水可能的原因有母体产道内出现细菌感染，细菌产生的溶解酵素过氧化等发炎反应物造羊膜破裂，此外，羊水过多症、子宫颈闭锁不全、多胞胎妊娠、子宫异常、羊水穿刺、先天性结缔组织异常等也是造成早期破水的原因。
早期破水的症状是阴道异常湿润，或有水样分泌物由阴道流出。临床上医生常用B超等方法进行检查和诊断。
羊水从体内流出来是温暖的，破水后流出的羊水量少时，没有生产经验的人会误以为是白带或尿液，而只有羊水量较大的时候才会有比较明显的液体流动的感觉。如果孕妇感到有羊水流出，就应该立即去医院进行检查。
胎儿足月羊水破裂，有时含有胎脂或胎粪，称为“胎膜破裂”。破水通常发生在规律宫缩开始之后，胎儿娩出前。破水后，宫腔与外界直接相通，增加了感染机会，很容易波及孕妇和胎儿。如果发生破水应该积极处理，首先要保持外阴清洁，其次采取平卧位或臀高位，防止脐带脱出，破水的准妈妈应该立即去医院，破水超过12小时应该给予抗生素进行抗感染消炎治疗；通常破水后24小时内会自然临产。
羊水早破是指在正式临产前胎膜破裂。早破水是一件极有可能会危及胎儿生命的威胁，所以应该尽快送到医院。如果胎儿发育不满6个月，羊水破裂，那么胎儿的存活率不高而且早产并发症很多，一般建议终止妊娠。妊娠6~8个月期间破水，则考虑保守期待疗法，依状况给予抗生素、安胎药等提高胎儿存活率。妊娠34周以后破水，则先评估胎儿肺部成熟度，若未成熟则先安胎及卧床休息，等待宝宝成熟后再引产。
腹胀强烈时，子宫收缩的力量作用于胎膜，因此容易破水。若感到腹部胀痛，应尽量保持安静，直至腹胀小时，尤其胎位不正或多肽妊娠的人，容易腹胀而破水，日常生活中应避免过度劳累。
有时阴道炎也会引起破水，如有阴道炎，应及早加以治疗。房事要注意清洁。
