五行学说
五行学说是战国至两汉时期很有影响的哲学思想。它认为木、火、土、金、水五种基本物质构成了整个世界，五种物质的不同配比，组成了万物，因此，世界万物都可以归入这五大类之中。五行学说源于先民的生活和生产实践。《尚书·洪范》曰：“水火者，百姓之所饮食也;金木者，百姓之所兴作也;土者，万物之所资生，是为人用。”到了战国晚期，贤哲们还根据五行的特点，将自然界的许多事物或现象，最终归纳为五大类别。并认为五者之间有着内在的次序和联系，遂构建起一整体关联的世界图景。这一学说渗透进入中医学，成为中医学家认识生命的一大方法。
五行的特性及事物属性的五行归类
(一)基本概念
“五”，是指木、火、土、金、水五种基本物质;“行”，有两层涵义：一是指行列、次序;二是指运动变化。因此，可将“五行”定义为：木、火、土、金、水五种基本物质及与之相关的不同事物之间的联系和变化。就性质而言，五行学说也是古贤用以解释世界和探索自然规律的一种自然观和方法论。
(二)五行的特性
古人在日常生活实践中，通过长期观察，抽象出五行的特性，并以此归纳各类事物的特点，并作出演绎分析。现结合《尚书·洪范》的记载，将五行特性分述如下：
木的特性：“木曰曲直”。所谓“曲直”，是以树干曲曲直直的向上、向外伸长舒展的生发姿态，来形容具有生长、升发、条达、舒畅等特性的事物及现象。凡具有这类特性的事物火现象，都可归属于“木”。
火的特性：“火曰炎上”。所谓“炎上”，是指火具有温热、升腾、向上的特征。因此，凡具有温热、升腾等特性的事物或现象，均可归属于“火”。
土的特性：“土爰稼穑”。“稼”指播种，“穑”指收获。所谓“稼穑”，指土地可供人们播种和收获农作物。延伸而言，凡具有生化、承载、受纳特性的事物或现象，均可归属于“土”。由于农耕生产方式影响，古人对“土”特别重视，故有“土载四行”、“万物土中生，万物土中灭”以及“土为万物之母”的说法。
金的特性：“金曰从革”。“从革”本意颇为费解，今人认为有“变革”之意。引申为肃杀、潜降、收敛等。凡具有这类特征的事物或现象，皆可归属于“金”。
水的特性：“水曰润下”。所谓“润下”，是指水具有滋润和向下的特征。凡具有寒凉、滋润、向下、静藏等特性和作用的事物或现象，均可归属于“水”。
五行特性，虽然来源于对木火土金水五者的具有观察，但却是古人抽象概括的结果，超脱了它们本身的具体性质，而具有更为广泛更为抽象的涵义。
(三)事物的五行归类
如上所述，五行学说按五行特性把事物分别归类。具体方法有两种。
1. 取类比象
对自然界的五方、五季、五气、五化、五色、五味、五音这7.种事物与现象各分5类，每类依据自身的性质与特点与五行特性逐一进行比较，凡符合某类共同征象者即划归某行，这种方法称为取类比象。例如：五方这种空间结构，共分为东、南、西、北、中这5类。其中东方为日出之处，富有生机，与木的生长、升发特性相类似，故将东方归属于木;南方气候炎热，与火的炎上特性相似，故将南方归属于火;西部高原，为日落之处，其气肃杀，与金特性相似，故归属于金;北方气候寒冷，无霜期短，虫类蛰伏，与水的寒凉、向下和静藏特性相似，故归属于水;中央地带，气候适中，长养万物，统管四方，与土特性相似，故归属于土。余可类推。
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在已知某事物五行属性基础上，可归纳推演与这一事物有某种内在联系的相关事物的五行属性，这种方法，称为归纳推演。如人体与自然界之间，依赖五行构成一个统一的整体。而人体的五脏按各自生理特点可分属于五行之一。例如肝在五行属木，是根据肝的生理特性肝气升发向上、喜条达而恶抑郁而划定的。这样胆、目、筋、怒、呼等与肝有生理组织联系的事物就可归纳推演而均属木行。余可类推。
明白了这两种方法，就可理解事物属性的五行归类表了。
从五行归类表中，我们可以清楚地看到以五行木火土金水为纽带把自然界与人体连成了一个整体，表的左边自然界中的事物与现象就是按取类比象法归纳进了五行系统，而表的右边人体则以五脏为中心，按归类推演法归纳进了五行系统。这样，极其复杂的生命活动与纷纭变化的外部世界就有了协调统一的基础。五行系统之所以能应用于中医药学的临床实际，道理也就在此。
