MPEG(Moving Picture Experts Group)音频压缩的原理很简单，首先是利用编码技术，将源文件(多为Wave格式)重新进行编码压缩，其次是利用数据缩减，将人类听觉中的不敏感部分删除，从而达到缩小文件尺寸的目的。和所有压缩格式一样，MPEG也会造成声音的失真，所以根据需要的不同，人们又定义了不同的压缩比率，这就是MPEG压缩格式的由来。
MPEG压缩格式分为3层，分别是MPEG Audio Layer-1、Layer-2和Layer-3。这其中我们最熟悉的是Layer-3，也就是常说的MP3。从上图中我们可以看出，Wave是一种没有经过压缩的音乐档案格式，不失真，但是文件的尺寸非常大，基本上存储1分钟的音乐要占用10MB的空间，所以作为随身听的源文件是不合适的。和其他两种格式相比，MP3的压缩比率更大，可以达到1∶10～1∶12的比例，而MP1和MP2分别只有1∶4和1∶6～1∶8的压缩比例。这也就决定了MP3格式的文件尺寸更加适合存储空间小的随身听使用。
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