在考虑 GNU/Linux 和 Microsoft Windows 时，协作可能是最后考虑的问题，但这正是 coLinux 内核的专长。对此没有信心吗？那就跳到 “coLinux 的优点” 一节。
coLinux 是 Linux 操作系统的一个端口，它在 Microsoft 操作系统中作为一个进程执行。两种操作系统通过将中央处理单元（CPU）的控制权转让给彼此而协作，如图 1 所示。
图 1. Microsoft Windows 和 Linux 在 coLinux 中协作
通过使用内核驱动程序，还可以共享网络接口等物理资源。后面会深入讨论这个问题。首先，我们来看看虚拟化的含义。
虚拟化
虚拟化领域本文主要关注一种平台虚拟化的协作解决方案，但是虚拟化这个词也应用于其他技术。例如： 在存储方面，可以将许多磁盘虚拟化，让它们看起来像一个存储池，这样就可以按需分配存储空间。 还可以对网络进行虚拟化，但是这常常称为 分区（zoning）。 OS 虚拟化，这是一种比较简单的虚拟化形式，它对一个操作系统上运行的服务器进行虚拟化。
虚拟化（Virtualization）是一个被滥用的词汇。在本文的上下文中，我指的是对平台进行虚拟化。对平台（或硬件）进行虚拟化意味着，硬件从物理平台抽象成一个逻辑平台集合，操作系统可以在这个逻辑平台集合上运行。按照最简单的意义，这意味着可以在同一硬件平台上运行（相同或不同类型的）多个操作系统。
提供虚拟化的系统元素常常被称为虚拟机监视器或管理器（hypervisor）。每个操作系统都使用自己的虚拟机，虚拟机与管理器协作，从而决定对物理硬件的访问（见图 2）。
图 2. 管理器决定对物理硬件的访问
与操作系统相似，可用的虚拟化方法多种多样。关于虚拟化的更多信息，请参见 参考资料 一节。
coLinux
coLinux 是标准 Linux 内核的一个端口。换句话说，coLinux 就是一个 Linux 内核，它经过修改，以与另一个操作系统协作运行。主机操作系统（Windows 或 Linux）控制操作系统的物理资源，而访客（guest）操作系统（coLinux）获得硬件的虚拟抽象。主机操作系统必须提供以特权级别（ring 0）执行驱动程序的方法，并提供分配内存的方法（见图 3）。
图 3. coLinux 作为主机操作系统的一个进程执行
coLinux 的根文件系统是主机操作系统中的一个常规文件。对于 Windows，它只是一个常规文件；但是对于 coLinux，它是一个可读可写的 ext3 文件系统。
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