一个web中完全可以没有web.xml文件，也就是说，web.xml文件并不是web工程必须的。

那什么时候需要，什么时候可以不需要呢？
要想回答上面的问题，得先了解web.xml文件使用来干什么的。web.xml文件是用来配置：欢迎页、servlet、filter等的。当你的web工程没用到这些时，你可以不用web.xml文件来配置你的web工程。
那么web.xml能做的所有事情都有那些？
其实，web.xml的模式(Schema)文件中定义了多少种标签元素，web.xml中就可以出现它的模式文件所定义的标签元素，它就能拥有定义出来的那些功能。web.xml的模式文件是由Sun公司定义的，每个web.xml文件的根元素web-app中，都必须标明这个web.xml使用的是哪个模式文件。如：
?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?
web-app version="2.5"
xmlns="http://java.sun.com/xml/ns/javaee"
xmlns:xsi="http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance"
xsi:schemaLocation="http://java.sun.com/xml/ns/javaee
http://java.sun.com/xml/ns/javaee/web-app_2_5.xsd"
/web-app
而且web.xml的模式文件中定义的标签并不是定死的，模式文件也是可以改变的，一般来说，随着web.mxl模式文件的版本升级，里面定义的功能会越来越复杂，也即标签元素的种类会越来越多，但有些是不常用的，我们只需记住一些常用的就可以了。

下面列出web.xml常用的标签元素及这些标签元素的功能：
1、指定欢迎页面，例如：
welcome-file-list
welcome-file-list
welcome-fileindex.jsp/welcome-file
welcome-fileindex1.jsp/welcome-file
/welcome-file-list
上面的例子指定了2个欢迎页面，显示时按顺序从第一个找起，如果第一个存在，就显示第一个，后面的不起作用。如果第一个不存在，就找第二个，以此类推。
关于欢迎页面：
访问一个网站时，默认看到的第一个页面就叫欢迎页，一般情况下是由首页来充当欢迎页的。一般情况下，我们会在web.xml中指定欢迎页。但web.xml并不是一个Web的必要文件，没有web.xml，网站仍然是可以正常工作的。只不过网站的功能复杂起来后，web.xml的确有非常大用处，所以，默认创建的动态web工程在WEB-INF文件夹下面都有一个web.xml文件。
对于tomcat来说，当你只指定一个web的根名，没有指定具体页面，去访问时一个web时， 如果web.xml文件中配置了欢迎页，那么就返回指定的那个页面作为欢迎页，而在文中没有web.xml文件，或虽然有web.xml，但web.xml也没指定欢迎页的情况下，它默认先查找index.html文件，如果找到了，就把index.html作为欢迎页还回给浏览器。如果没找到index.html，tomcat就去找index.jsp。找到index.jsp就把它作为欢迎页面返回。而如果index.html和index.jsp都没找到，又没有用web.xml文件指定欢迎页面，那此时tomcat就不知道该返回哪个文件了，它就显示The requested resource (/XXX) is not available的页面。其中XXX表示web的根名。但如果你指定了具体页面，是可以正常访问的。
2、命名与定制URL。我们可以为Servlet和JSP文件命名并定制URL,其中定制URL是依赖一命名的，命名必须在定制URL前。下面拿serlet来举例：
(1)、为Servlet命名：
servlet
servlet-nameservlet1/servlet-name
servlet-classnet.test.TestServlet/servlet-class
/servlet
(2)、为Servlet定制URL、
servlet-mapping
servlet-nameservlet1/servlet-name
url-pattern*.do/url-pattern
/servlet-mapping

3、定制初始化参数：可以定制servlet、JSP、Context的初始化参数，然后可以再servlet、JSP、Context中获取这些参数值。下面哪servlet来举例：
servlet
servlet-nameservlet1/servlet-name
servlet-classnet.test.TestServlet/servlet-class
init-param
param-nameuserName/param-name
param-valueTommy/param-value
/init-param
init-param
param-nameE-mail/param-name
param-valueTommy@163.com/param-value
/init-param
/servlet
经过上面的配置，在servlet中能够调用getServletConfig().getInitParameter("param1")获得参数名对应的值。
4、指定错误处理页面，可以通过“异常类型”或“错误码”来指定错误处理页面。
error-page
error-code404/error-code
location/error404.jsp/location
/error-page
-----------------------------
error-page
exception-typejava.lang.Exceptionexception-type
location/exception.jsplocation
/error-page
5、设置过滤器：比如设置一个编码过滤器，过滤所有资源
filter
filter-nameXXXCharaSetFilter/filter-name
filter-classnet.test.CharSetFilter/filter-class
/filter
filter-mapping
filter-nameXXXCharaSetFilter/filter-name
url-pattern/*/url-pattern
/filter-mapping
6、设置监听器：
listener
listener-classnet.test.XXXLisenet/listener-class
/listener
7、设置会话(Session)过期时间，其中时间以分钟为单位，假如设置60分钟超时：
session-config
session-timeout60/session-timeout
/session-config
除了这些标签元素之外，还可以往web.xml中添加那些标签元素呢，那些标签元素都能起什么作用呢？我们只要去查看web.xml的模式文件就能知道。直接看模式文件看不懂，可以找一些中文教程来看看。