张明山继承传统的泥塑艺术,从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中吸收营养。经过数十年的辛勤努力,一生中创作了一万多件作品。泥人张彩塑的艺术独具一格而蜚声四海,老百姓都喜爱他的作品,亲切地送给他一个昵称:泥人张。
泥人张彩塑创作题材非常广泛,或反映民间习俗,或取材于民间故事、舞台戏剧,或直接取材于《水浒》、《红楼梦》、《三国演义》等古典文学名著的任务或场景。其所塑作品不仅形似,而且以形写神,达到了神形兼具的境地。
泥人张彩塑的用色简雅明快,用料讲究,所捏的泥人历经久远,栩栩如生。泥人张彩塑属于室内陈列性雕塑,一般尺寸不大,高约40公分左右,可放在案头或者架上,所以又称为架上雕塑、彩塑艺术,这是一个涉及面极广,运用于各种环境装饰的艺术形式。
据古书记载,闻名海内外的天津“泥人张彩塑”的创始人张万全、张明山父子因捏泥人的一手绝活,早在道光年间(1826年)即受到清宫廷赏识,被召进紫禁城为皇家捏制各种“御制”彩塑,一时受宠,从此登入大雅之堂。
在美国举行的巴拿马万国博览会上,泥人张彩塑走出国门,其中的16件作品参加了展览,并且获得了名誉奖,在南洋各地巡回展览,获奖状、奖牌等20多件,甚至于有些国家将“泥人张”彩塑作为中国“特产”收藏或陈列观赏。
1957年,中央新闻纪录电影制片厂拍摄了泥人张彩塑艺术专题片并且在全国上映。在1 979年,天津人民出版社出版了《天津彩塑作品》发行海内外。泥人张彩塑艺术品行销世界各地,受到血多国外友人的称赞。亚、欧等许多国家曾几次特邀泥人张彩塑专业人员出国献艺,进行中西文化交流。
(本文来源于图老师网站,更多请访问http://m.tulaoshi.com/nirennisu/)在日本芦屋市一座中国近代美术馆中,就为泥人张彩塑设立了陈列室。1985年古文化街修建后,设立了泥人张彩塑专卖店,出售各种泥人张彩塑,深受小伙伴们的喜欢。后来,泥人张彩塑被定为首批国家非物质文化遗产保护项目。今天,泥人张彩塑由创始人已经传到第六代了,而传承人中有两支力量,一为张姓本家,二为异姓承袭,如途彤、陈毅谦等。